El clima tropical de Los Mochis se siente desde que bajas del avión en el aeropuerto. Esta sensación de calor y humedad debe haber sido la misma que en 1880 sintió Albert Kinsey Owen, un joven estadounidense que al llegar a la zona se encontró con un territorio “cubierto de pitahayales y varaprietas, de mezquites y de mochis, una humilde hierbecita que prestó su nombre a la población”, cuenta el historiador Mario Gill. 

Cuando Owen vio barcos mercantes navegar frente a la bahía de Topolobampo, tuvo una idea: construir un tren para traer mercancías desde Kansas y embarcarlas en el puerto sinaloense. Para lograrlo, obtuvo una concesión del gobierno mexicano y fundó una colonia de estadounidenses que, con sus propias manos, construyó el canal para traer agua del río El Fuerte. 

La colonia norteamericana prosperó con dificultades y el sueño de Owen se disolvió, aunque el tren sí comenzó a construirse en 1885. A la partida de Owen, el norteamericano Benjamin F. Johnston se enteró del potencial agrícola de Los Mochis, se asoció con un hacendado local productor de caña e inició su propio ingenio azucarero, el cual detonó un boom económico en la zona. La población fue creciendo en torno al ingenio y a inicios del siglo XX fue trazada al estilo estadounidense, con calles amplias y arboledas que pueden apreciarse hasta hoy.