Norma Fernández, maestra sotolera y cuarta generación de sotoleros, proviene de una familia productora de sotol en Ciudad Madera, Chihuahua. Creció entre vinatas —fábricas artesanales donde se destila el sotol— aprendiendo el oficio junto a su padre, Bienvenido Fernández, quien fue clave en la legalización de la producción de sotol. “Mi papá nos llevaba a la sierra en las vacaciones, y aunque parecían reuniones familiares, en realidad estaba destilando”, recuerda Norma. Su padre, además de ser un experto destilador, luchó por la legalización y desestigmatización del sotol. 

Norma también recuerda la persecución que vivieron los productores durante décadas: “Cuando era niña, si me preguntaban a qué se dedicaba mi papá, tenía que decir que era obrero. Hoy, en cambio, veo a personas con títulos académicos proclamarse sotoleros con orgullo”. Antes de 1998, la producción de sotol era clandestina y perseguida por las autoridades, quienes encarcelaban a los productores y destruían las vinatas. La prohibición se debía, en gran parte, a la influencia de la Ley Seca en Estados Unidos y al conservadurismo del gobierno mexicano. Finalmente, en 1998 se logró la legalización, permitiendo a las familias sotoleras salir de la clandestinidad y transformar su tradición en una actividad legítima y reconocida.