Para ubicarse y entender un poco de la arquitectura de Chicago, lo ideal es anotarse a un tour por el río Chicago, que originalmente desembocaba en el lago Michigan hasta que una obra de ingeniería en el siglo XIX consiguió cambiar su rumbo y llevarlo al sur. Muchas compañías ofrecen tours arquitectónicos, aunque el más profesional de todos está a cargo del Chicago Architecture Center (si eres un clavado de esta disciplina, sin duda recomendamos elegir esta opción, pues sus guías son especialistas). Los recorridos duran poco más de una hora y media y cuestan alrededor de 45 dólares. Los barcos son muy cómodos y suelen vender comida y bebida a bordo. Si hay buen clima, puedes instalarte en el segundo piso y disfrutar el paseo mientras tomas un baño de sol.

Pero, ¿por qué la arquitectura de la ciudad es tan especial? Los distintos estilos arquitectónicos que se pueden ver a lo largo del paseo cuentan no sólo el desarrollo de Chicago, sino de Estados Unidos y de cómo evolucionó la planeación de las ciudades. El Merchandise Mart, que cuando abrió sus puertas en 1930 se convirtió en el edificio más grande del mundo, con casi 380,000 metros cuadrados de construcción, nos recuerda la importancia del comercio en la ciudad y el país. También están las hermosas torres gemelas de Marina City, con sus balcones circulares, proyecto mediante el cual se buscaba volver atractivo el centro de la ciudad para esos habitantes que estaban mudándose a los suburbios. Y, desde luego, está la famosa Willis Tower (mejor conocida hasta 2009 como Sears Tower), que fue por 25 años el edificio más alto del mundo entero, con 110 pisos. La panorámica más maravillosa de la ciudad está en las nueve torres que componen la Willis Tower, vale la pena subir una vez que el tour en barco terminó.